Le Nœud Gordien, épisode 408 : Engrenages, 1re partie

Dans le cadre de leurs négociations, Olson et Timothée avaient convenu que le Maître irait visiter le Terminus, afin de s’assurer que les activités qui s’y tenaient respectaient les cinq principes auxquels ils avaient accepté de se soumettre.

Karl Tobin devait lui servir de guide; Olson le rejoignit à la frontière du Centre-Sud. Les deux hommes s’y engagèrent à pied, côte à côte, sans que l’un ou l’autre ne ressente le besoin de lier une conversation.

Traverser le boulevard St-Martin, c’était quasiment sortir de La Cité pour entrer dans une sorte de far-West urbain où vivait – il aurait été plus correct de dire survivait – cette race qui choisissait l’indigence plutôt que de lutter bec et ongles pour améliorer son sort. Partout, la faim, le froid, la saleté, la violence… Au fond, qu’il s’agisse des masses entassées dans les bidonvilles de Caracas ou l’éclopé solitaire tendant l’écuelle à la sortie du métro, la misère était partout pareille.

Daniel Olson connaissait bien les discours de sociologues qui soulignaient comment certaines forces maintenaient les démunis dans la dèche et les empêchaient de se hisser vers quelque chose de mieux. Il était toutefois convaincu que ce point de vue escamotait une évidence : c’était à l’individu que revenait la responsabilité première de son sort, bon ou mauvais. Si celui-ci n’était pas l’unique cause de sa situation, il était nécessairement coupable de son maintien.

À mesure qu’ils cheminèrent dans les méandres du quartier abandonné, Olson observa une évolution dans la composition de la faune locale. Les gens qui erraient à la frontière étaient les plus crasseux, les plus trash, ceux chez qui on devinait une agressivité larvée qui ne demandait qu’à devenir violente. Plus loin, leur nombre diminuait de plus en plus, jusqu’à donner aux environs un air de ville fantôme au silence inquiétant. Après ce no man’s land toutefois, ils se mirent à apercevoir des résidents d’une autre trempe. Leurs vêtements étaient propres, leurs regards amicaux plutôt qu’éteints ou menaçants… Beaucoup semblaient même bien nourris. Olson comprit qu’ils arriveraient bientôt au Terminus. L’anathème – et les Trois après elle – avaient créé un véritable îlot d’humanité au milieu d’un océan de merde.

Le bâtiment comme tel était plutôt délabré; une section du toit était noircie de suie; des impacts de balle criblaient les alentours de la porte principale. Deux hommes montaient la garde. Le premier était assez costaud; il avait le regard vague et les yeux rougis des fumeurs d’herbe. L’autre était on ne peut plus différent : un adolescent asiatique malingre, qui tenait un pistolet d’une main qu’Olson devinait moite – il ajustait sans cesse sa prise, comme si l’arme était un poisson gluant capable de lui échapper à tout moment. Il scruta Olson de haut en bas, les yeux écarquillés, en proie à un attrait manifeste. Lorsqu’il lui sourit en le dépassant, le garçon sursauta, comme s’il n’avait jamais imaginé qu’Olson ait pu remarquer son émoi.

Ils entrèrent dans grande pièce déserte qui puait la moisissure et la transpiration. « C’est par ici », dit Tobin en le guidant à l’arrière, vers un escalier qui détonnait avec le reste de la bâtisse, avec son marbre et ses dorures.

Ils aboutirent dans une sorte de cafétéria fourmillant d’activité. Une bonne odeur de café et de pain grillé embaumait l’air. Une dizaine d’hommes et de femmes de tout âge s’y trouvaient. Plusieurs têtes se retournèrent à son entrée. Olson balaya la salle du regard avec un sourire bienveillant.

« Je vais chercher Tim », dit Tobin.

« Pas besoin : nous sommes là », dit une voix derrière eux.

Olson se retourna. Timothée se tenait dans l’embrasure de la porte. Il n’était pas seul : une jeune femme à la beauté remarquable était avec lui.

« Merci pour le compliment », dit-elle avec un sourire. « Je suis Aizalyasni. Enchantée de te rencontrer en personne… »

En personne. Elle alludait au fait qu’elle avait assisté, à travers Timothée, à leurs rencontres précédentes.

Plus important, le compliment lui rappelait qu’au cœur de la zone radiesthésique, ils pouvaient lire son esprit comme un livre ouvert. Olson veilla à museler ses pensées, surtout celles à propos de…

Shit.

« Tu nous as trompés!? », s’exclama la jeune femme.

« Et tu continues à le faire! », ajouta Timothée.

Olson déglutit. Venait-il de mettre en péril leur trêve encore précaire, par une simple pensée maladroite? 

Le Nœud Gordien, épisode 407 : Comité d’accueil

Ils revisitèrent le lendemain le site de la conflagration, afin de vérifier si la disparition de Harré n’était que temporaire. La crainte de Gordon s’avéra : l’impression n’était pas revenue.

De retour à la voiture, il s’emmura dans un silence contrarié. Félicia n’insista pas pour engager un dialogue : elle ordonna au conducteur de les ramener à leur hôtel.

Voici ce qu’il faut que tu saches : pour me revoir, tu devras faire l’impensable, et qu’on fasse pour toi deux fois l’impossible. Mes deux cadeaux te montreront le chemin …

Les paroles de Harré jouaient en boucle dans l’esprit de Gordon… Pour me revoir, avait-il dit… Avait-il raté sa chance de retrouver Harré, et avec lui, le chemin du paradis perdu? Félicia revenait avait proposé l’hypothèse que Harré ait en quelque sorte possédé Gordon. Il fallait admettre qu’il considérait cette possibilité moins dérangeante que l’autre – que Harré soit disparu pour de bon.

Sans le spectre de Harré, plus rien ne les retenaient à Zurich. Il restait des billets pour La Cité le jour même, un vol direct qui partait à minuit dix. Lytvyn s’occupa de toutes les formalités.

La première classe de leur avion offrait ces places confortables aux allures de fauteuils, avec assez de dégagement pour étirer les jambes et dormir dans un relatif confort. Félicia roupillait avant même que l’avion ait atteint sa vitesse de croisière, laissant Gordon seul avec ses pensées.

Le brouhaha du service des repas la réveilla quelques heures plus tard. Elle s’étira en baillant avant de se déchausser pour masser la plante de ses pieds. Gordon lui-même commençait à avoir des fourmis dans les jambes.

« Toi, tu ne dors jamais, hein? » Elle bailla de nouveau.

Gordon fit non de la tête.

« C’est peut-être une bonne chose, quand on y pense. Le, hum, passager d’Alice Gauss prenait le volant seulement lorsqu’elle dormait. Et Hill, lui, n’a pas pu le faire avant d’y être… invité. » Elle mima du bout du doigt le tracé du symbole par lequel Hill avait pris le contrôle d’Édouard.

« Tu penses vraiment que c’est la même chose pour moi? Que j’ai… un passager clandestin?

— Pourquoi est-ce si difficile pour toi d’admettre cette possibilité?

— Nous savons que Harré est disparu, mais nous n’avons pas le moindre indice qui supporte ton idée… » En fait, Gordon ne demandait qu’à être convaincu. Échaudé par leur échec apparent, il lui était difficile de se permettre d’espérer à nouveau.

« Dès notre retour, je vais faire sortir Harré comme je l’ai fait avec Hill.

— Ce sera une parfaite occasion de vérifier ton hypothèse », dit Gordon.

« Tu vas bien voir que j’ai raison. Encore une fois. »

Il choisit de prendre son effronterie avec le sourire. « On verra bien. »

La conversation était close. Félicia tourna la tête vers le hublot, le ciel et les nuages. Gordon, de son côté, se laissa tenter à jongler avec les et si… Et si le fantôme de Harré se trouvait bel et bien en lui? Pourquoi se contenter de discuter avec lui? Et s’il trouvait plutôt un moyen d’absorber le savoir et la puissance de Harré, tout en demeurant en selle?

Félicia se rendormit après le repas. Elle n’ouvrit les yeux à nouveau qu’au moment de l’annonce de leur atterrissage imminent.

Même s’il n’avait plus besoin de dormir, Gordon demeurait affecté par cette fatigue toute particulière qui découle des longs vols. Il ne fut pas fâché de toucher terre.

« Il ne pleut pas », remarqua Félicia une fois l’appareil immobilisé. « Sais-tu ce qui s’est passé?

— Non », répondit-il. La pluie torrentielle avait été un effet secondaire du grand rituel qui diffusait le trop-plein d’énergie radiesthésique de La Cité. L’implication était manifeste : soit le rituel avait été altéré, soit on l’avait laissé se dissiper. Il allait devoir tirer cela au clair...

Leur section de l’avion fut la première à sortir. En passant la porte, Gordon tombèrent nez à nez avec un comité d’accueil inattendu. Claude Sutton était campé devant lui, flanqué de quatre agents de police et – horreur! – accompagné d’un petit groupe de journalistes et de photographes.

« Gordon Abraham, vous êtes en état d’arrestation pour production et trafic de substances illégales... » Sutton continua à énumérer ses infractions et ses droits pendant qu’un agent lui passait les menottes sous les yeux d’une Félicia médusée.

Le Nœud Gordien, épisode 406 : Conflagration

Il fallut un moment à Gordon pour se remettre du choc qui l’avait hébété. La bouteille d’eau que Félicia lui tendit l’aida beaucoup; le cylindre de plastique dans sa main lui permit de se raccrocher à quelque chose, même si ce quelque chose n’était, lui, arrimé à rien. Chaque gorgée tiède le ramena un peu plus à lui-même.

Pendant ce temps, Félicia gesticulait en parlant à toute vitesse. Gordon la regardait sans vraiment l’écouter, comme si elle n’était qu’une émission de télévision au fond d’une salle d’attente.

Il comprit enfin l’affolement de Félicia lorsque son esprit saisit ce qu’elle lui avait dit une minute plus tôt. Harré n’est plus là.

Il essaya de se lever, mais son corps était plein de courbatures, comme s’il était resté gisant depuis des jours. Félicia l’aida à se hisser debout; il s’appuya sur elle comme un vieillard sur sa canne, reconnaissant de sentir sa présence contre lui, mais piqué d’apparaître si affaibli devant elle.

« Qu’est-ce qui s’est passé? », demanda-t-il d’une voix rauque.

Elle le scruta comme s’il était tombé sur la tête – à tout prendre, elle avait peut-être raison. «  Je viens de te le dire!

— Mes oreilles bourdonnaient… Je n’ai pas pu comprendre.

— Lorsque tu es arrivé au centre du cercle, il y a eu une conflagration… », dit-elle, plus fort que nécessaire : chaque mot fit résonner son crâne comme une cloche.

« Était-ce du feu de Saint-Elme? »

Elle fit non de la tête. « L’impression de Harré est devenue toute lumineuse, puis elle est disparue. Au même moment, il y a eu une onde de choc… Je l’ai ressentie jusqu’en-dehors du cercle. Ça m’a fait l’effet d’une grosse bourrasque, silencieuse mais intense. J’ai été poussée sur quelques pas, mais toi, tu as été carrément projeté par terre.

— Est-ce que… Est-ce que je me suis cogné la tête? », Ce qui restait de sable dans sa bouche laissait croire que oui. Et cette migraine… À tout le moins, ses pensées commençaient à reprendre leur cours normal.

« Peut-être », admit-elle. « Mais le sol est en terre meuble. Tu n’as pas à t’inquiéter pour une commotion cérébrale… »

Commotion ou pas, il se sentait faible, capable de retomber au moindre coup de vent. « Ce qui m’inquiète, c’est surtout Harré… Tu es certaine qu’il est disparu? »

Félicia fit un geste des exaspéré. « Oui, je suis certaine! Vas-tu finir par me faire confiance? »

Son impatience irrita Gordon. « Calme-toi, veux-tu? 

— Je suis très calme!

— Nous devons comprendre ce qui s’est produit », dit Gordon, réfléchissant à voix haute. « Je vois deux possibilités : soit l’impression de Harré s’est dissipée… Soit elle s’est animée. Mise en mouvement… »

Félicia le scruta un instant, les bras croisés comme une enfant boudeuse. « Tu oublies la plus évidente », ajouta-t-elle d’un ton sec.

Gordon passa en revue les possibles, mais rien d’autre ne lui vint en tête. « Laquelle?

— La même chose que Batakovic et la petite Alice. La même chose que Hill avec Édouard. Moi, je pense que Harré s’est peut-être invité chez toi. La bonne nouvelle, c’est que si c’est le cas, au moins, tu es en contrôle. Pour le moment.

Gordon se sentit presque défaillir. « Non, ce n’est pas possible…

—Désolée, Gordon. Nous ne pouvons pas prendre ce risque.

— Tu as raison. Nous devons tirer cela au clair. Une fois cette théorie invalidée, nous pourrons nous concentrer sur les autres… »

Toujours les bras croisés, l’expression sévère, Félicia dit : « Je savais tellement que c’était une mauvaise idée… »

Il fallait l’admettre : cette fois, elle avait raison.

Le Nœud Gordien, épisode 405 : La quête de l'extase

Depuis que Harré lui avait fait connaître l’extase, la vraie, il arrivait à Gordon de traverser des périodes difficiles. Malgré qu’elles soient très inhabituelles, elles l’usaient chaque fois un peu plus.

Son existence plus que centenaire lui avait appris un rapport au temps qui, il en était certain, n’avait rien à voir avec celui du commun des mortels. Pour lui, les jours étaient long, mais les années courtes.

Chaque journée s’étirait en longueur, surtout du fait qu’il ne bénéficiait jamais du bond en avant offert par le sommeil, ce voyage instantané de la nuit au matin. Il philosophait parfois que cet éveil continu dissociait son esprit du calendrier, ce qui expliquait la fuite des années. Bien entendu, Gordon voyait les mois avancer et les saisons passer, comme tout le monde. Mais de plus en plus, il lui arrivait de sous-estimer le passage du temps, en croyant par exemple qu’un événement vieux de trois ans avait eu lieu l’an dernier, ou encore en sursautant au moment de réaliser qu’une relation qu’il considérait encore nouvelle durait en fait depuis vingt ans…

Durant ses moments de crises, le poids des jours et des années lui apparaissait insupportable. Il tendait à s’isoler, et tôt ou tard, le sentiment d’oppression s’amenuisait. Il reprenait le cap de sa seule vraie ambition : retrouver Harré. Sa progression, ses recherches, ses manigances, toutes étaient tournées vers ce seul objectif. Il replongeait dans son travail avec l’espoir de réussir, de renouer avec le plaisir, ne serait-ce qu’un instant de plus… Juste un instant suffirait peut-être à lui donner le courage d’attaquer un nouveau siècle.

Cette crise était différente des précédentes. Depuis qu’il s’était permis de croire en la possibilité de communiquer avec Harré, le passage des jours s’était encore ralenti. Il avait l’impression de toujours attendre les avancées de Félicia avec la fébrilité d’un malade attendant de rencontrer son médecin, qui réalise que la nouvelle a autant de chance d’être tragique que porteuse d’espoir. Il se sentait comme un bambin qui, au lever du jour, piaffe avec impatience durant une éternité avant que ses parents s’éveillent à leur tour, prisonnier impuissant de cette cage lui servant de lit.

S’il ne l’avait jamais vécue lui-même, l’idée de s’accrocher pendant des décennies à la possibilité de retrouver une sensation fugace lui aurait paru risible. Mais il l’avait bel et bien expérimentée… Sa beauté, son intensité, son importance étaient telles qu’elles avaient infléchi le cours de son existence. L’extase de Harré avait donné un sens à sa vie… Au prix de bousiller tout le reste, rendant les petits plaisirs bien pâles en comparaison.

C’est pourquoi Gordon ne buvait pas d’alcool. L’ivresse le rendait morose, jamais joyeux.

C’est pourquoi Gordon n’était guère concerné par les affaires de sexe ou d’érotisme. L’orgasme pouvait peut-être satisfaire les gens normaux, mais pour Gordon, il s’agissait d’une fonction corporelle comme les autres, un plaisir distrait venant du fait de se laisser aller, offrant tout au plus un moment de détente. Rien à voir avec la véritable extase…

C’est pourquoi Gordon avait créé le premier prototype du composite O. Son procédé s’était avéré bien peu puissant en comparaison avec celui de Harré. À tout le moins, il avait eu la bonne idée d’en faire un moyen d’étendre son influence dans La Cité, une influence qui pouvait encore lui servir…

Bref, quoiqu’il dût accomplir pour atteindre son objectif, il n’était pas question de Gordon fasse marche arrière. Ni maintenant, ni plus tard.

C’est pourquoi il avait offert à Félicia trois faveurs pour son secret…

La technique de Lytvyn était un bijou de simplicité et d’élégance, signe probable qu’elle l’avait acquis via un procédé émergeant. Sa simplicité n’en faisait pas moins une avancée révolutionnaire dans ce domaine où la jeune femme semblait être la seule vraie novatrice.

Gordon l’apprit en moins d’une heure. « Qu’est-ce que je dois faire si quelque chose cloche? », demanda Félicia.

« Tu n’as pas à t’inquiéter. Probablement que ce procédé ne fonctionnera pas plus que l’urne. » Bien entendu, Gordon espérait tout de même un succès. Il glissa facilement en état d’acuité et pénétra à son tour dans le cercle d’herbes mortes pour entamer le procédé.

« Gordon? Gordon! »

Il ouvrit les yeux. Il était étendu sur la terre encore humide. Ses oreilles bourdonnaient, le sang battait dans ses tempes. Il souffla et cracha le sable qui s’était insinué dans sa bouche. Il tenta de se redresser, mais fut pris d’un vertige qui le renvoya face contre terre. Il sentit la présence de Félicia à ses côtés, ses mains qui tentaient de le tirer en position assise. Après un moment, il avait assez repris ses esprits pour lui dire : « Ça va, ça va… » Il n’en était toutefois pas encore certain. La nausée lui nouait le ventre et un étau compressait son crâne. Il n’était pas encore en mesure de comprendre les mots que Félicia lui répétait avec insistance… Au prix d’un effort de concentration, il finit par les distinguer.

« L’impression a disparu… Harré n’est plus là! »

Toujours en proie à la confusion, Gordon entendit sans réaliser ce que cela pouvait signifier.