Le Noeud Gordien, épisode 416 : Laboratoire, 1re partie

Gordon tourna le coin alors que Félicia arrivait en direction inverse. Ils se rejoignirent devant l’entrée grillagée qui scellait le terrain vague sous lequel son laboratoire était caché.

Elle le surprit en laissant tomber les sacs qu’elle portait pour lui sauter au cou. Elle l’étreignit de toutes ses forces. Elle n’avait jamais été aussi effusive; le contact physique le fit tressaillir. Combien de temps depuis que quelqu’un, quiconque, l’avait tenu ainsi?

Félicia continua à le serrer longtemps après qu’il ait relâché son étreinte. On aurait cru qu’ils n’avaient pas été séparés un jour seulement.

« Tu t’en es sorti… Je n’arrive pas à le croire… Je craignais le pire… Et je ne parle pas que de l’arrestation…

— Je sais. » Félicia le relâcha enfin. « Je n’aurais jamais imaginé que la police en savait assez pour m’identifier, encore moins me boucler. Je n’ai qu’un seul regret d’avoir fui avant l’audience : ne pas connaître la preuve contre moi. Je vais devoir mettre la main sur le dossier d’enquête dès que possible.

— Aimerais-tu que je m’en occupe?

— Tu étais avec moi à l’aéroport, je te suggère plutôt de te faire petite. Et de créer le moins de remous possible. »

Elle se mordit la lèvre. « Gordon… À propos de remous… Je crois que j’ai fait une gaffe.

— En accusant publiquement Avramopoulos? Oui, c’était décidément une gaffe.

— Il ne m’aimait déjà pas… Maintenant, il doit me détester.

— Qu’est-ce qui t’as pris?

— Il semblait presque content lorsque j’ai raconté tes problèmes…

— Je sais exactement ce qu’il avait en tête : il devait s’amuser de ma maladresse, convaincu qu’il ne se serait jamais trouvé dans ce genre de pétrin. Félicia, souviens-toi toujours : le premier devoir d’un Maître est de préserver les secrets de notre art. Même si Avramopoulos aime parfois jouer avec le feu, il ne m’aurait jamais, jamais livré aux médias. Ç’aurait été… impensable. 

— J’ai peur qu’il parte en guerre contre moi…

— Ne t’inquiète pas. Tu es sous ma protection. N’en parlons plus : nous avons beaucoup de travail devant nous. » Félicia acquiesça et ramassa ses sacs.

Des crêtes et des vaux de boue séchée témoignaient des semaines de pluie qui avaient transformé le terrain vague en fondrière. Ils naviguèrent sur les trottoirs de fortune qui demeuraient les voies les plus stables pour se rendre à l’entrée.

Quelque chose clochait. Félicia remarqua la réaction de Gordon. « Qu’est-ce qu’il y a?

Il s’accroupit et tira sur le cadenas; il céda sans résister. Il avait été coupé. « Quelqu’un est entré.

— Quoi?! Qui?

— Bonne question. » Si des policiers avaient perquisitionné, il aurait sans doute trouvé un mandat scotché à la porte, ou peut-être des scellés bloquant la voie… Des cambrioleurs? Ils auraient été déçus : le laboratoire contenait peu de butin d’intérêt pour un non-initié… Quelques meubles, du matériel de chimie et d’alchimie, des ingrédients non étiquetés… De toute manière, quel brigand se serait soucié de remettre le cadenas en place? Son instinct lui soufflait que l’intrus était plutôt un initié.

Il souleva le panneau métallique, son esprit déjà en état d’acuité. « Reste derrière moi. » Ils descendirent l’escalier, à l’affût de tout.

Ils ne trouvèrent que du silence et du vide. Un premier balayage des lieux lui confirma que rien n’avait disparu. Cependant, Gordon avait ses habitudes, une certaine façon de disposer et de ranger ses affaires qui trahissait que certaines avaient été déplacées.

Le matériel qui avait été manipulé peignait un portrait clair de l’intrus : c’était le même qui avait servi pour accomplir le premier procédé émergeant d’Édouard Gauss.

« Alors? », demanda Félicia. « Est-ce qu’ils ont pris quelque chose? »

Expliquer sa déduction à Félicia ne ferait que compliquer la situation. « Tout est là. C’est à n’y rien comprendre. 

— Un cadenas à remplacer, ce n’est pas trop dramatique…

— Je ne suis pas à l’aise à l’idée qu’un indésirable sache où je travaille et entre à mon insu… Je vais devoir déménager, une fois de plus.

— Est-ce qu’on continue ici, ou…

— Il me tarde de tirer ma situation au clair. Allons de l’avant. » Son pouls s’accéléra. Il devina que c’était pareil pour Félicia. « C’est toi l’experte en impressions. As-tu des suggestions sur la meilleure façon de procéder?

— Toutes les autres étapes dépendent de la première : déterminer si, oui ou non, Harré est avec toi.

— Et comment comptes-tu y parvenir?

— Nous allons essayer de le faire parler… » 

Le Nœud Gordien, épisode 415 : Changer d’air

L’assistant-directeur conduisit Gordon jusqu’à son bureau. Ses effets personnels s’y trouvaient déjà, incluant ses vêtements civils et, plus important encore, sa bague doré. Son allié inattendu épingla un badge Visiteur sur son veston. En prison plus qu’ailleurs, l’habit fait le moine : dès qu’il fut sorti de son uniforme de détenu, il cessa tout simplement d’en être un. Personne parmi ceux qu’ils croisèrent sur leur chemin ne manifesta le moindre soupçon. L’assistant-directeur était avec un visiteur, point.

La traversée de chaque poste de contrôle faisait monter l’anxiété d’un cran. Un air louche, une parole mal choisie et sa chance s’envolerait. Ils réussirent toutefois à passer chacun sans anicroche pour se retrouver dehors.

La partie n’était pas gagnée; si l’alarme était donnée, il serait capturé instantanément. Il fallait encore s’éloigner…

Les manières décalées du directeur l’étaient déjà moins : le procédé commençait déjà à relâcher son emprise maintenant que sa tâche était presque accomplie.

« La meilleure façon de m’aider à sortir, et vous assurer que je reste du bon côté des murs, est de me prêter votre voiture. » L’assistant-directeur hésita, le front en sueur malgré la fraîcheur matinale. Gordon tendit la main; l’assistant-directeur y déposa les clés. « Très bien. C’est ce qu’il fallait faire… »

Gordon entra dans la voiture. Le pauvre homme allait avoir un réveil difficile. Si le bon samaritain qui lui avait implanté la commande avait bien fait son travail, l’assistant-directeur ne se souviendrait de rien. Son intégrité allait être minée pour toujours, et il ne comprendrait jamais pourquoi.

Gordon conduisit vers la ville. Il stationna sa voiture dans le parking d’un centre commercial achalandé dans l’idée de l’abandonner là. Alors qu’il sortait, une limousine familière vint se ranger juste à côté de sa place. La fenêtre du conducteur s’abaissa.

« Toi!

— Évidemment, moi. Si j’avais laissé aux autres le soin de s’occuper de ton cas, ils auraient débattu de la marche à suivre assez longtemps pour que tu aies le temps de compléter ta sentence! »

Avramopoulos descendit de sa voiture. Les deux hommes se serrèrent la main en complices.

« Je t’en dois une », dit Gordon.

« Oh que oui. Et tu sais ce qui me ferait plaisir?

— Quoi donc?

— Que tu viennes avec moi. Que nous laissions derrière cette ville de merde et ces enfantillages. Allons nous installer dans un endroit moins dangereux, à Kiev ou Berlin, à Vienne ou La Plata… Je sais que l’Argentine est chère à ton cœur, alors pourquoi pas… »

Ce n’était pas la première fois qu’Avramopoulos considérait quitter La Cité. Gordon connaissait assez son Maître pour percevoir qu’un irritant était derrière le retour de cette idée. « Pourquoi maintenant? Qu’est-ce qui s’est passé durant mon absence? »

Avramopoulos grimaça. « Demande plutôt ce qui s’est passé depuis ton retour… » Gordon fronça les sourcils. « Ou mieux, demande-le à ton apprentie…

— Lytvyn? Qu’est-ce qu’elle a fait?

— Oh, presque rien… Seulement m’accuser d’être derrière ton arrestation… Devant tout le monde, en concile. »

Oh, Félicia.

« Mais nous deux, nous savons que ces accusations sont fondées, n’est-ce pas? Quoique je ne comprends toujours pas pourquoi quelqu’un comme toi voudrait s’improviser caïd de la drogue. Si tu avais besoin d’argent, tu aurais pu m’en demander », ajouta-t-il, sarcastique.

Avramopoulos savait donc. Depuis combien de temps? Comment l’avait-il appris? À tout le moins, il semblait toujours ignorer la fonction cachée du composite O…

« Avec cette arrestation, il est temps pour toi aussi de quitter La Cité... Laissons derrière ces imbéciles et leurs imbécilités. C’est évident depuis que nous les côtoyons : toutes ces prétentions de vouloir recréer l’école de Munich n’est qu’une farce. Nous n’avons pas besoin d’eux… Ils n’ont rien à nous apprendre. Ils ont plus besoin de nous que le contraire…

— Oublies-tu que Lytvyn étudie avec moi? Mon petit doigt me dit qu’elle n’est pas concernée par ton invitation. Il n’est pas question que je la laisse derrière. »

Le visage angélique du vieux Maître se rembrunit. « Celle-là… C’est la pire de toutes. Hystérique, paranoïaque, tu la surévalues de beaucoup… Tant mieux si j’éloigne Gauss de cette mauvaise influence! » Gordon serra les dents. Avramopoulos pouvait bien aller s’installer sur la Lune si cela lui plaisait, mais il avait encore besoin d’Édouard. « Dommage. Quel gâchis… » Il retourna à sa voiture. « Amuse-toi bien avec ta poule et ses intrigues de basse-cour. Tu te souviendras de mes paroles lorsque ses délires te prendront pour objet…

— La Joute.

— Quoi, la Joute?

— Tu ne peux pas faire cavalier seul. Gauss n’aura pas complété le Grand Œuvre avant des décennies. Et Derek a choisi de ne pas avancer dans notre voie. Si tu coupes les ponts, tu n’auras plus personne avec qui jouter. »

Avramopoulos hésita, puis haussa les épaules. « Peut-être que je peux vivre sans la Joute. »

Je parierais que non, pensa Gordon. Il dit : « Eleftherios?

— Quoi?

— Sans toi, je serais resté là, impuissant, pour Dieu sait combien de temps. »

L’expression d’Avramopoulos changea subtilement. Il hocha la tête et démarra.

Gordon avait admis l’ascendant de son Maître sur lui. Ce n’était peut-être pas une faveur, mais c’était sans doute la meilleure façon de lui dire merci.

Le Noeud Gordien, épisode 414 : Détention préventive

« Yo, man, t’es-tu réveillé? »

La voix provenait du lit au-dessus du sien, le premier son à crever le rideau de silence qui recouvrait la nuit au centre de détention. Gordon soupira. « Ouais.

« T’es pas capable de dormir, c’est ça?

— Quelque chose comme ça, oui.

— J’étais d’même aussi durant ma première nuit, la semaine passée. Moé, chu habitué de m’fumer un gros blunt avant de dormir. J’aime ça me coucher mellow, t’sais, relax. Quand que je suis arrivé en d’dans, j’ai tellement freaké… Man, j’ai pas dormi une minute! » L’autre prévenu qui partageait leur cellule remua, se retourna et se mit à ronfler. « Ou comme là, si je me réveille en pleine nuit… Une petite puff pis c’est réglé… Soit je me rendors, soit ça rend mon insomnie presque l’fun! Sérieux, drette là, avoir le choix entre un bat pis une plote, je prendrais le joint… Pis toi, dude, ça te prendrait quoi pour dormir? »

La vraie réponse était qu’il restait deux ou trois jours avant que son procédé anti-sommeil soit épuisé. Se laisser aller aux bras de Morphée, et d’ainsi fuir le passage de chaque minute de chaque nuit… L’idée avait son charme. Mais Gordon craignait que l’hypothèse de Félicia se vérifie, que l’impression de Harré profite de son sommeil pour prendre possession de son corps… Et après? Si la moitié des légendes sur son compte étaient vraies, il n’hésiterait pas à anéantir l’esprit de Gordon pour rester définitivement en selle. Ensuite, il pourrait sans doute s’enfuir de la prison en claquant des doigts…

Si seulement il avait eu le temps d’accéder à son laboratoire avant que la police mette le grappin sur lui… Épaulé par Félicia, il était certain qu’il aurait pu trouver les réponses à toutes ses questions. Mais maintenant, emprisonné, coupé de tout, il devait s’attendre au pire.

« Dude… T’es-tu rendormi? »

En d’autres contextes, il aurait esquivé la conversation en lui laissant croire que oui. Cette nuit, la distraction était bienvenue. « J’ai n’ai jamais eu besoin de beaucoup de sommeil », dit-il.

« Tant mieux, parce que la nuit achève… » Il avait raison : par la petite fenêtre – grande comme un plateau de cafétéria –, on pouvait voir la noirceur s’estomper. « Connais-tu l’heure de ta comparution?

— J’ai rendez-vous avec mon avocat tantôt, pour me préparer… Je passe cet après-midi. » C’est là qu’il allait découvrir s’il allait rester détenu jusqu’à son procès. Malgré toute sa prévoyance, Gordon ne s’était pas attendu à devoir se défendre en cour. Jusqu’ici, il avait toujours soigneusement esquivé les embrouilles judiciaires… Mais celle-là, il ne l’avait pas vue venir.

« Anyway, fais attention : c’est tout’ des crosseurs, pis les avocats sont pas mieux que les autres. Penses-y : ils ne font pas de l’argent quand t’es libre, ils en font quand t’as des problèmes…

— Je vais essayer de m’en souvenir », dit-il en souriant presque. Le type était mal dégrossi mais attachant. Gordon le connaissait déjà; enfin, il savait à qui il avait affaire. Sylvain Lefrançois, alias Sly, une ramification insignifiante de son Nœud Gordien. Sympathisant des Sons of a Gun, récupéré par la suite dans la filiale ukrainienne du crime organisé. Il avait avoué à Gordon, une certaine fierté dans la voix, qu’il était en attente de son procès pour complot pour importation de cocaïne. Comme compagnon d’infortune, il aurait pu tomber sur pire. Sans Sly, il aurait été pris dans cette cage avec pour seule compagnie la brute ronflant de l’autre côté de la cellule, un tas de muscles et de cicatrices taciturne qui s’exprimait plus souvent par des grognements que par des mots.

La conversation tomba jusqu’à ce que le son signalant l’ouverture des portes retentisse dans la prison. La brute cessa de ronfler, se redressa et alla s’asseoir sur la cuvette de la toilette. Sly et Gordon s’empressèrent de quitter la pièce.

Ils se rendirent à la cafétéria d’un pas lent. Gordon n’avait pas faim, mais il se prit un plateau quand même. Selon Sly, le déjeuner était le moins immonde des trois repas du jour. Il laissa son codétenu monologuer pendant qu’il jouait avec sa nourriture.

« Penses-tu pouvoir être libéré en attendant ta comparution?

— J’espère », répondit Gordon. Vingt-quatre heures dehors : c’est tout ce dont il avait besoin pour s’assurer qu’il n’ait jamais à retourner en taule pour cette histoire. « Gordon Abraham » disparaîtrait aux yeux de l’état civil, victime d’un malheureux accident. Il pourrait ensuite se soucier de Harré et se créer une nouvelle identité légale. Et éventuellement de faire disparaître les photos de son ancien dossier criminel…

Un peu avant dix heures, on appela son nom. Un gardien le conduisit dans un bureau où son avocat devait l’attendre.

Il fut surpris de trouver plutôt un homme chauve et bedonnant vêtu d’un complet élimé. Gordon attendit que le gardien ait refermé la porte avant de demander : « Qui êtes-vous? 

— Je suis le directeur-adjoint de la prison. » L’homme avait la diction lente et le regard vague d’un drogué. Ou encore… « Je dois vous faire sortir d’ici, coûte que coûte. »

…de quelqu’un contrôlé par une tierce personne.

« À vous de jouer », répondit Gordon.

Le Nœud Gordien, épisode 413 : Verdict

L’oraison se termina avec une ronde d’applaudissements et quelques accolades. Tout le monde souriait comme s’ils avaient réalisé quelque chose de grand… Mais qu’avaient-ils accompli, au juste? Olson n’avait pas réussi à percer la fonction derrière ces mouvements – à supposer qu’il y en ait bien une.

« C’est quelque chose, hein? », lui dit la femme la plus proche en poussant une mèche de cheveux gras derrière son oreille en souriant. Le mouvement était coquet, le sourire beaucoup moins : les dents qui lui restaient tiraient sur le brun.

« Définitivement », répondit Olson. « Mais je me demandais… À quoi tout cela sert-il? »

La femme figea, perplexe. « Je… Je ne sais pas. C’est l’fun de se sentir comme ça, tous ensemble. Comme la messe, mais sans la partie plate. Penses-tu le refaire avec nous dans le futur? » 

Les manières de la femme criaient tu es beau, je te veux, au moins te voir si je ne peux pas te toucher. Bref, business as usual pour Olson.  Il lui décocha un clin d’œil qui la fit rougir avant d’aller rejoindre Timothée. Le cliquetis dans sa tête résonna à chacun de ses pas. Il commençait à se demander si l’étrange sensation allait finir par passer.

« Pas ici », dit le jeune homme avant même qu’Olson ait ouvert la bouche. Ils laissèrent les fidèles derrière et se rendirent dans autre section du sous-sol, une chambre simple mais confortable, aussi nette et rangée qu’à l’hôtel.

Aizalyasni les rejoignit un instant plus tard. L’oraison avait transformé leur attitude : les deux étaient habités d’une énergie qu’ils contenaient avec difficulté, une fébrilité qui se manifestait dans leurs mouvements, dans leur posture, surtout dans leur regard. Leurs yeux écarquillés ne clignaient plus… Une caractéristique que les récits historiques prêtaient également à Romuald Harré. Devait-il s’en inquiéter?

Les deux se redressèrent, l’intérêt piqué. « Qui est ce Harré?

— Un meurtrier », dit Olson, en donnant à sa réponse un ton de point final. Il ne voulait pas leur communiquer d’autres informations, mais comment leur bloquer l’accès?

Il suffisait peut-être de créer une interférence. Il se mit à chantonner en boucle une comptine dans sa tête…

Row, row, row the boat, gently down the stream… Merrily, merrily, merrily, merrily,
life is but a dream.

Timothée et Aizalyasni n’insistèrent pas. Ils demandèrent plutôt : « Et quel est ton verdict…

— À propos de nos oraisons? »

Ils attendaient sa réponse, au bout de leurs chaises : la comptine fonctionnait donc. Il cessa son manège pour leur permettre de voir sa réponse par eux-mêmes, qu’ils comprennent la complexité de la situation sans qu’il ait à l’expliquer.

« Oh », dirent Timothée et Aizalyasni, un peu déçus. Ils avaient espéré qu’Olson confirme que leur rituel était compatible avec les cinq principes qu’ils avaient accepté de respecter… mais lui-même n’en était pas certain. Il fallait admettre que personne ne semblait comprendre le message gestuel qui était répété quotidiennement… Si des secrets occultes étaient impliqués dans cette séquence, ils étaient au moins aussi bien dissimulés que dans la salle des archives de Tanger… D’un autre côté, les oraisons étaient bien plus accessibles que le bunker de Kuhn ne l’avait jamais été. Olson allait devoir consulter ses pairs avant de rendre sa décision.

« Maintenant que ce premier dossier est réglé, penchons-nous sur la prochaine étape… Retrouver Martin. Dites-moi tout ce que vous savez qui serait susceptible de m’aider… Et j’aurai besoin d’un objet qui lui appartient. Quelque chose de précieux à ses yeux… »