Elle
demanda : « Est-ce que quelqu’un a observé leurs comportements
typiques?
— Oui, je les
ai souvent vus », répondit Espinosa. « Elles essaient de se frayer un
chemin à travers les portes barricadées. Les enfants pleurent et hurlent dans
les bras de leur mère. Maucieri fait feu sur les portes et les fenêtres.
— Donc, tout ceci
est complètement nouveau?
— Absolument.
— Mais
pourquoi est-ce que c’est elle qu’ils
regardent? », demanda Mandeville en pointant Félicia. « Elle dit
qu’elle a pu les voir parfaitement alors que nous nous efforcions encore pour
mieux les distinguer. Est-ce que c’est vrai?
— Pourquoi ne
pas le lui demander? »
Mandeville se
tourna vers elle. « Alors?
— Oui, je les
ai vues parfaitement dès que je suis entrée dans la salle.
— Comment
est-ce possible?
— Euh, à cause
de mon acuité, peut-être!? »
— Attention
au ton, jeune fille… Je ne laisserai pas une novice me parler ainsi.
— Pardon,
maîtresse », répondit Félicia d’un ton pointu. Elle mordait sa lèvre comme
pour ravaler son agacement, mais elle sut se taire. Mandeville avala
difficilement. Les effusions n’étaient pas sa spécialité.
« L’acuité,
c’est une chose, mais là, nous sommes confrontés à un phénomène absolument
inédit. Qu’est-ce qui a bien pu faire que ces impressions sortent soudainement
de la répétition compulsive d’éléments de leur récit fondateur?
Lytvyn
échangea un regard avec Espinosa. Ce dernier fit un mouvement de la tête à
peine perceptible.
La novice
demanda : « Trois faveurs pour un secret? »
Interloquée, Mandeville
se tourna vers Espinosa qui lui dit : « Vous pouvez me croire, vous voulez celui-là…
— Je vais
vous croire. Allons en parler ailleurs : maintenant que je les
distingue parfaitement à mon tour, la fixité de ces impressions me déconcentre.
Peut-être pourrions-nous aller dans un endroit plus accueillant? » Elle
souffla dans ses mains glacées. « Et mieux isolé. »
Dans la
limousine, Gordon eut un long échange à voix basse avec Espinosa pendant qu’ils
allaient vers ce sushi-bar que Mandeville avait particulièrement apprécié le
jour de son arrivée dans La Cité.
Alors qu’Espinosa,
son étudiante et Mandeville descendaient au restaurant, Gordon annonça que lui
et les autres se retireraient pour la soirée – Mandeville supposa qu’il
connaissait déjà le secret qu’on lui avait offert. Après la tournée des
salutations, Gordon eut un moment d’hésitation en lorgnant Tricane qui
regardait le vide d’un air morose et Tobin qui tirait sur son attelle pour la
remettre en place. Sur un ton dubitatif, il dit finalement : « C’est moi
qui conduit! »
Espinosa,
Lytvyn et Mandeville choisirent une table au fond du restaurant. Mandeville
aimait le style dépouillé et ses lignes minimalistes, quasi géométriques de la
décoration. Elle demanda à Espinosa : « Alors, quel est ce
secret? »
Visiblement
agacé que Mandeville persiste à ne pas s’adresser directement à elle, c’est
Lytvyn qui répondit. « J’ai trouvé le procédé pour retenir l’âme d’un
mort…
—
Impossible! » Elle s’était apprêtée à servir à la jeune femme une nouvelle
remontrance pour son impolitesse, mais cette prétention dépassait les bornes!
« Oui,
c’est possible : je l’ai fait.
— Comment? Depuis
le temps que Paicheler et moi cherchons la réponse à cette question, je peine à
croire qu’une petite…
— Et
pourtant, je l’ai vu », coupa Espinosa, désamorçant l’explosion de
l’insulte. « Je ne l’ai pas encore reproduit, mais je l’ai vu de mes yeux.
— Il me
faudra le voir aussi : je refuse d’y croire avant. C’est juste… trop.
» Mandeville mordit l’ongle de son pouce.
Manifestement
satisfaite d’elle-même, Félicia lui dit : « Le genre de trop qui ferait apparaître des nouveaux
comportements à des impressions? Le genre de trop qui aurait des effets jusqu’en Europe? Le genre de trop qui…
— Ça va, j’ai
compris. » Il est vrai que les nouveaux phénomènes n’étaient pas moins
stupéfiants que ses prétentions. Mandeville haussa les épaules. « Si c’est
vrai, je ne t’appellerai plus novice bien longtemps… As-tu pensé à ce que
tu voulais en échange?
— J’ai bien
quelques idées… »
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