— Oui, trop
longtemps », répondit-il en embrassant la femme sur les deux joues.
Catherine
Mandeville était une femme apparemment dans la jeune quarantaine. Son style
vestimentaire classique, un peu sévère, n’avait pas évolué depuis leur dernière
rencontre.
« Je
n’ai pas été trop dure à trouver? », demanda-t-elle en se rasseyant.
« Bien
sûr que non. Le signal était si clair que je suis certain que même notre dernier
initié a senti quelque chose!
— Oh, un
nouveau! Il a du potentiel? »
Gordon fit la
grimace. « C’est compliqué », dit-il, interrompu par l’arrivée du
serveur. Gordon demanda un scotch. Mandeville opta pour une eau minérale,
citron-lime.
La
conversation reprit une fois le serveur éloigné. « Toujours amateur de
scotch, à ce que je vois?
— Moins qu’on
pourrait croire…
— Ah oui?
— C’est
souvent plus pour le respirer que pour le boire. On dit que l’odorat est le
sens le plus étroitement lié à la mémoire, n’est-ce pas? J’ai pris l’habitude de
chercher avec mon nez cette Écosse que je n’ai jamais connue… Et qui n’existe
plus de toute manière.
— C’est
triste… », dit Mandeville en massant son cou.
Gordon haussa
les épaules. « C’est plus un lien symbolique qu’une réelle nostalgie…
Notre dissémination de par le monde et la poursuite de notre champ d’intérêt
commun font de nous des déracinés perpétuels… Peu importe la ville où je suis
ou les années qui passent, il y a au moins ceci qui ne change qu’à peine… »
Mandeville épousseta
des mousses inexistantes sur les pans de son veston. « Je m’attendais à ce
qu’Avramopoulos y soit aussi…
— Ah! Je
parie que le vieux a choisi d’arriver
en retard pour montrer sa nouvelle réalisation… Tiens, justement… »
Eleftherios Avramopoulos
s’approchait de leur table; Gordon lui faisait un sourire entendu. Mandeville
le regarda, interloquée.
« Catherine!
Un plaisir trop rare! Vous êtes toujours aussi charmante! », dit le nouveau
venu en lui prenant la main. Il se tourna ensuite vers Gordon pour dire :
« Alors, jeune homme, comment avance le défi? »
Il fallut
quelques secondes pour que Mandeville saisisse. « Avramopoulos?
— En
avez-vous seulement douté?
—Un véritable
rajeunissement serait déjà prodigieux mais… Le nez est différent… Le front
aussi… Un nouveau corps? Est-ce un
contrôle distant? Ça ne peut être qu’un contrôle distant. »
Eleftherios
ne dit rien, se contentant de sourire malicieusement.
« Ça ne
peut pas être une métempsychose, non?
— Trois
faveurs pour un secret… »
« Je vais y penser… » Mandeville resta
songeuse quelques instants. « Je continue de croire que vous gaspillez votre
potentiel avec cette Joute... Vos efforts seraient mieux investis dans la
recherche… Nous avons encore tant à redécouvrir…
— Pourtant,
ça ne nous empêche pas d’innover, n’est-ce pas, Gordon?
— La joute et
la recherche n’ont pas à être exclusives l’une à l’autre. Nous avons
accompli le Grand Œuvre, nous avons tout le temps, non? Quelle est l’urgence? »
C’est le
moment que le serveur choisit pour revenir avec les verres. « Rien pour
moi, merci », dit Avramopoulos. « Vous n’êtes certainement pas venue dans
La Cité pour nous convaincre de cesser la Joute, non? »
Mandeville
lissa la jupe de son tailleur. « Non. Bien sûr que non…
— Quoi,
alors?
— Paicheler
m’envoie… Nous avons observé un phénomène étrange… Est-ce qu’un de vous a eu
connaissance d’innovations récentes en nécromancie? »
Gordon et
Eleftherios échangèrent un regard. « Non.
— Et dans
votre entourage?
— À ma
connaissance, il y a Polkinghorne et Espinosa qui ont des notions, mais ni l’un
ni l’autre n’est vraiment spécialiste… Qu’est-ce qui s’est passé?
— Nous avons
observé des impressions manifester des comportements originaux… »
Les sourcils
froncés, Gordon dit : « Je croyais que les impressions se
définissaient précisément par leur absence de comportements nouveaux, par leurs
conduites stéréotypées et répétitives…
— Justement. Cette
nouveauté nous force à repenser bien des théories sur le sujet… »
Eleftherios
s’avança en s’accoudant à la table. « Et qu’est-ce que vos chers fantômes
font de si original?
— Nous en
avons observé plusieurs se tourner vers l’ouest, comme s’ils regardaient
l’horizon… Évidemment, Paicheler a amassé des données détaillées… C’est ce qui
m’amène ici…
— Mais quoi
donc?
— Une idée de
Paicheler… Nous avons tracé une droite sur une carte en suivant précisément la
direction où regardent les impressions que nous avons étudiées… Les lignes se
croisent à un point précis, outre-Atlantique… Ce point est à l’endroit exact où
se trouve La Cité… Quelque chose s’est passé ici qui est capable d’attirer
l’attention des morts…
— Mais
quoi? »
— Je suis ici
pour le découvrir! », répondit-elle en tirant nerveusement sur le lobe de
son oreille.