dimanche 25 juillet 2010

Le Noeud Gordien, épisode 130 : Trois des Seize

Le restaurant était assez peu achalandé. Celle que Gordon allait rejoindre avait choisi une table à l’écart de tous les autres clients. « Gordon! Ça fait longtemps!
— Oui, trop longtemps », répondit-il en embrassant la femme sur les deux joues.
Catherine Mandeville était une femme apparemment dans la jeune quarantaine. Son style vestimentaire classique, un peu sévère, n’avait pas évolué depuis leur dernière rencontre.
« Je n’ai pas été trop dure à trouver? », demanda-t-elle en se rasseyant.
« Bien sûr que non. Le signal était si clair que je suis certain que même notre dernier initié a senti quelque chose!
— Oh, un nouveau! Il a du potentiel? »
Gordon fit la grimace. « C’est compliqué », dit-il, interrompu par l’arrivée du serveur. Gordon demanda un scotch. Mandeville opta pour une eau minérale, citron-lime.
La conversation reprit une fois le serveur éloigné. « Toujours amateur de scotch, à ce que je vois?
— Moins qu’on pourrait croire…
— Ah oui?
— C’est souvent plus pour le respirer que pour le boire. On dit que l’odorat est le sens le plus étroitement lié à la mémoire, n’est-ce pas? J’ai pris l’habitude de chercher avec mon nez cette Écosse que je n’ai jamais connue… Et qui n’existe plus de toute manière.
— C’est triste… », dit Mandeville en massant son cou.
Gordon haussa les épaules. « C’est plus un lien symbolique qu’une réelle nostalgie… Notre dissémination de par le monde et la poursuite de notre champ d’intérêt commun font de nous des déracinés perpétuels… Peu importe la ville où je suis ou les années qui passent, il y a au moins ceci qui ne change qu’à peine… »
Mandeville épousseta des mousses inexistantes sur les pans de son veston. « Je m’attendais à ce qu’Avramopoulos y soit aussi…
— Ah! Je parie que le vieux a choisi d’arriver en retard pour montrer sa nouvelle réalisation… Tiens, justement… »
Eleftherios Avramopoulos s’approchait de leur table; Gordon lui faisait un sourire entendu. Mandeville le regarda, interloquée.
« Catherine! Un plaisir trop rare! Vous êtes toujours aussi charmante! », dit le nouveau venu en lui prenant la main. Il se tourna ensuite vers Gordon pour dire : « Alors, jeune homme, comment avance le défi? »
Il fallut quelques secondes pour que Mandeville saisisse. « Avramopoulos?
— En avez-vous seulement douté?
—Un véritable rajeunissement serait déjà prodigieux mais… Le nez est différent… Le front aussi… Un nouveau corps? Est-ce un contrôle distant? Ça ne peut être qu’un contrôle distant. »
Eleftherios ne dit rien, se contentant de sourire malicieusement.
« Ça ne peut pas être une métempsychose, non?
— Trois faveurs pour un secret… »
 « Je vais y penser… » Mandeville resta songeuse quelques instants. « Je continue de croire que vous gaspillez votre potentiel avec cette Joute... Vos efforts seraient mieux investis dans la recherche… Nous avons encore tant à redécouvrir…
— Pourtant, ça ne nous empêche pas d’innover, n’est-ce pas, Gordon?
— La joute et la recherche n’ont pas à être exclusives l’une à l’autre. Nous avons accompli le Grand Œuvre, nous avons tout le temps, non? Quelle est l’urgence? »
C’est le moment que le serveur choisit pour revenir avec les verres. « Rien pour moi, merci », dit Avramopoulos. « Vous n’êtes certainement pas venue dans La Cité pour nous convaincre de cesser la Joute, non? »
Mandeville lissa la jupe de son tailleur. « Non. Bien sûr que non… 
— Quoi, alors?
— Paicheler m’envoie… Nous avons observé un phénomène étrange… Est-ce qu’un de vous a eu connaissance d’innovations récentes en nécromancie? »
Gordon et Eleftherios échangèrent un regard. « Non.
— Et dans votre entourage?
— À ma connaissance, il y a Polkinghorne et Espinosa qui ont des notions, mais ni l’un ni l’autre n’est vraiment spécialiste… Qu’est-ce qui s’est passé?
— Nous avons observé des impressions manifester des comportements originaux… »
Les sourcils froncés, Gordon dit : « Je croyais que les impressions se définissaient précisément par leur absence de comportements nouveaux, par leurs conduites stéréotypées et répétitives…
— Justement. Cette nouveauté nous force à repenser bien des théories sur le sujet… »
Eleftherios s’avança en s’accoudant à la table. « Et qu’est-ce que vos chers fantômes font de si original?
— Nous en avons observé plusieurs se tourner vers l’ouest, comme s’ils regardaient l’horizon… Évidemment, Paicheler a amassé des données détaillées… C’est ce qui m’amène ici…
— Mais quoi donc?
— Une idée de Paicheler… Nous avons tracé une droite sur une carte en suivant précisément la direction où regardent les impressions que nous avons étudiées… Les lignes se croisent à un point précis, outre-Atlantique… Ce point est à l’endroit exact où se trouve La Cité… Quelque chose s’est passé ici qui est capable d’attirer l’attention des morts…
— Mais quoi? »
— Je suis ici pour le découvrir! », répondit-elle en tirant nerveusement sur le lobe de son oreille. 

dimanche 18 juillet 2010

Le Noeud Gordien, épisode 129 : Hoshmand et Polkinghorne


Laurent Hoshmand rentra chez lui en maugréant, enfin soustrait à la morsure de la tempête. De jour en jour, il souffrait sans se plaindre des vastes pièces mal isolées et traversées de courants d’air, mais aujourd’hui, l’intérieur semblait presque tropical comparé au blizzard qui rageait toujours.
Loren Polkinghorne lisait non loin de l’entrée. Il pouffa de rire en levant les yeux pour apercevoir un Hoshmand ressemblant à un bonhomme de neige, blanchi par les assauts de la poudrerie. Quelques centimètres de neige accumulée tenaient au sommet de son chapeau dans un équilibre précaire. Ses oreilles avaient été soumises à la furie des éléments; elles étaient rougies, comme tout le reste de la peau qu’il avait exposée.
« Pays de barbare… Pire que la Sibérie… »
Polkinghorne l’aida à battre la neige sur ses vêtements, puis à enlever son manteau. « Ça s’est bien passé?
— Oui.
— Tu as trouvé son sanctuaire?
— Oui.
— Est-ce qu’elle l’avait occulté?
— Un peu.
— Il n’était certainement pas assez bien caché pour toi, n’est-ce pas? »
Hoshmand eut pour toute réponse un sourire satisfait. Il dit ensuite : « Elle a une chambre secrète.
— Vraiment? Elle apparaît décidément plus avancée que nous étions en droit de le croire… À moins que Gordon ne l’ait aidée… Ou encore… À moins que…
— Tu devines?
— …elle l’a installée au milieu du Cercle de Harré?
— Oui!
— Eh bien! Pas contente d’avoir la chance de pratiquer dans une ville radiesthésique, il faut encore qu’elle s’installe sur la source… Si j’étais prêt à risquer le contrecoup – et je ne suis certainement pas inconscient à ce point – même toi ou moi pourrions créer une chambre secrète dans un Cercle. Mais j’y pense! Tu as installé le dispositif?
— Oui.
— Dans le Cercle? Ça n’est pas aussi risqué que se tailler l’espace d’une chambre, mais as-tu pensé à ce qui aurait pu t’arriver?
— Je sais ce que je fais », dit Hosmand sur le ton de celui qui pose le point final à une discussion. Il passa à la pièce adjacente, là où il avait installé l’autre partie de son dispositif. « Voyons voir… »
L’appartement était presque vide, mais ce coin-là était encombré de plusieurs dizaines de miroirs apparemment pêle-mêle, certains sur pied, d’autres vissés aux murs autrement nus, certains intacts, plusieurs cassés. Pour Hoshmand et Polkinghorne, l’ordre était manifeste derrière le chaos apparent. Rien n’était fortuit dans leur disposition, dans la façon qu’ils avaient de se refléter les uns sur les autres.
Hoshmand passa son doigt sur une saillie d’un miroir brisé. Une goutte de sang perla de la blessure superficielle en grossissant jusqu’à ce qu’elle tombe à la surface du miroir. Hoshmand prit alors un pinceau et se servit du sang pour tracer un seul symbole bouclé. « C’est prêt. »
En quelques secondes, l’image renvoyée par les miroirs cessa d’être le reflet de l’appartement. On pouvait voir Tricane assise sur un tabouret au milieu d’un épouvantable fatras discuter avec un colosse à la jambe attelée. D’autres morceaux de miroirs reflétaient les autres sections de sa maison – l’entrée, la cour arrière…
Polkinghorne était bouche bée. « Tu as percé la chambre secrète! 
— J’étais dans le Cercle…
— Quand même! 
— Je sais ce que je fais », répéta-t-il en haussant les épaules. « Espinosa va être moins facile. Et Gordon… »
Ils restèrent pendant plusieurs minutes à observer la leçon de Tricane à Tobin en s’amusant des réactions de ce dernier… Ses airs nonchalants et son exaspération visible les portaient à croire qu’il n’était pas un très bon élève…
Soudainement, Hoshmand et Polkinghorne tressaillirent en même temps que Tricane, à l’autre bout de la ville.
Électrisé, Polkinghorne demanda : « Tu as senti ça? 
— Oui.
— Est-ce que tu penses à ce que je pense…?
— Oui.
—…Un autre des Seize vient d’arriver en ville…
— …Et il veut qu’on le sache! 
— Les choses sont sur le point de devenir encore plus intéressantes! »
Entre autres choses, cette présence pouvait signifier l’échange de faveurs… et de ces secrets que tous les adeptes de leurs traditions convoitaient avidement. L’excitation des deux hommes était presque palpable.
« Je t’aime, Hoshmand.
— Je t’aime aussi! »
Les deux hommes s’embrassaient à pleine bouche lorsque leurs téléphones se mirent à sonner presque simultanément. « Il va falloir y aller… », dit Polkinghorne pendant que Hoshmand regardait tristement la tempête dehors.
« Pays de merde… »

dimanche 11 juillet 2010

Le Noeud Gordien, épisode 128 : La corde raide


La neige tombait depuis plus de vingt-quatre heures et rien n’indiquait que la tempête diminuerait de violence prochainement.
Geneviève Gauss avait mal au biceps gauche, à l’épaule droite et au bas du dos. Elle pelletait pour la troisième fois déjà aujourd’hui, sachant que chaque flocon déplacé serait remplacé par dix autres, tombés des nues ou poussés par le vent… Elle ne devait pas moins garder la cour déneigée au possible au profit des visiteurs qu’elle attendait. Pendant qu’elle s’acharnait comme Sisyphe sur sa pierre, les filles jouaient avec une petite voisine dans la neige folle, assez abondante pour les engloutir jusqu’à la taille si elles mettaient le pied au mauvais endroit.
Geneviève s’accorda une petite pause. Plus que jamais, sa situation lui était désagréable. Les chambardements des derniers mois lui avaient fait perdre certains privilèges qu’elle était venue à considérer comme autant d’acquis… Depuis la fin de ses études universitaires, l’enthousiasme d’Édouard pour son métier les avait vite conduits à une certaine aisance financière qui lui avait permis d’esquiver le monde du travail. Plus encore, Kristel s’était occupée des enfants depuis le berceau et Édouard s’assurait que « les gars » – qui? Elle ne l’avait jamais su exactement – s’occupaient de tous les travaux sur la propriété, notamment la pelouse l’été et le déblaiement l’hiver.
Maintenant? C’était elle qui devait accomplir absolument tout. Elle était douloureusement consciente de l’amenuisement de ses réserves monétaires. Elle ne pouvait plus se permettre d’annuler ses corvées à coup de chéquier. La vente de la maison renflouerait assurément son compte en banque, mais combien de temps pourrait-elle tenir une fois l’hypothèque remboursée? Si la visite d’aujourd’hui aboutissait, Geneviève aurait à tourner la page…
Comme si ses pensées avaient pris forme, deux voitures tournèrent dans la cour de la rue Hill. La première était celle de Lucie Kingston, son agente immobilière. Elle en sortit en offrant à Geneviève un sourire plus froid que le vent du nord. Geneviève remarqua qu’elle avait la lèvre fendue et bleuie. Elle dut voir l’interrogation dans son regard; elle dit, non moins froidement : « Un banal accident de squash… Ça ne paraîtra plus demain! » avec un mouvement qui décrétait sans équivoque le sujet clos.
Pendant ce temps, une jeune femme était sortie du second véhicule. Sa voiture, ses bottes, son parka et sa tuque étaient tous aussi blancs que la neige. L’agente dit : « Je vous présente Geneviève Gauss, la propriétaire… » Geneviève serra sa main finement gantée de cuir avec sa grosse mitaine croûtée de glace et de neige. Comme à chaque fois, Lucie Kingston ne jugeait pas utile de décliner l’identité de la visiteuse. Geneviève ressentait une vive hostilité à son endroit. Du coup, elle la baptisa la pétasse blondasse. Comment une si jeune femme pouvait-elle se payer une maison que Geneviève ne pouvait plus se permettre!
Les trois femmes trottèrent jusqu’à l’intérieur. Geneviève réprima un sourire sadique lorsqu’elle la vit presque perdre pied sur un espace glacé bien caché sous une mince couche de neige.
La pétasse fit le tour avec un air appréciatif avant de poser les questions d’usage. « Je pense que je vais la prendre », finit-elle par dire. « Quel moment conviendrait le mieux pour une inspection? » Elles convinrent des détails et les visiteuses repartirent aussi vite qu’elles étaient arrivées.
Geneviève resta à l’intérieur, le cœur battant. On dit qu’on n’apprend ce qu’est la santé qu’au moment où la maladie s’installe; pour la première fois, elle réalisa qu’elle quitterait bientôt sa grande et belle maison et cette réalisation lui fit découvrir à quel point elle s’y était attachée. 
Depuis qu’Édouard et elle avaient décidé de se séparer, Geneviève s’était tenue sur une corde raide, quelque part entre son ancienne vie et le prochain chapitre… Mais personne ne peut rester éternellement sur une corde raide. Le signal était donné : elle devrait descendre de l’autre côté, celui de l’inconnu. Elle devrait penser à trouver un nouveau logement pour ses filles et elle.
Le clignotant du répondeur attira son regard et l’arracha à ses pensées mélancoliques : on avait dû l’appeler alors qu’elle se débattait contre la neige sans cesse renouvelée. L’afficheur montrait que c’était son amie Marianne. Elle l’écouta le cœur serré : le message finit de concrétiser sa traversée de plein pied dans sa nouvelle vie.
« Salut beauté, c’est moi… Rappelle-moi lorsque tu prendras ce message. J’aurais peut-être une job pour toi. »
Elle était bien contente que ses filles soient restées dehors. Elle n’eut pas à ravaler ses larmes.

dimanche 4 juillet 2010

Le Noeud Gordien, épisode 127 : La Joute


Eleftherios Avramopoulos entra dans l’église abandonnée où il s’était déjà mesuré trois fois à Gordon dans le cadre de la Joute. Une tempête de neige fouettait les murs à l’extérieur et les bourrasques venaient battre les vitraux. Des courants d’air frais traversaient le vaste espace de l’entrée jusqu’au cœur en faisant vaciller la flamme des cierges qui jetaient un éclairage solennel sur la scène.
Gordon était déjà en place : il avait l’avantage du terrain, c’est à lui qu’incombait la préparation du site. Il était flanqué par ses deux lieutenants.
À sa gauche, Gianfranco Espinosa l’attendait de pied ferme, les bras croisés, le regard dur, son demi-sourire crispé et sans humour. Eleftherios lui avait fait une énorme faveur en l’acceptant comme élève; Espinosa continuait à payer de sa chair le prix de la dette que son ancien maître refusait toujours d’annuler.
À la droite de Gordon se trouvait Tricane avec son regard fou et ses vêtements dépareillés, comme si elle avait voulu porter simultanément un échantillon de toutes les tendances de la mode. Ses yeux dardaient ici et là, comme si quelque chose l’affolait, quelque chose qu’elle seule pouvait percevoir. Celle-là, Eleftherios ne la connaissait pas; sans la craindre, il se méfiait des surprises qu’elle pouvait avoir en réserve – sans compter que c’était elle qui avait initié ce caïd boiteux de banlieue que Gordon avait désigné pion.
Les deux lieutenants d’Eleftherios s’avançaient derrière lui. À sa gauche, Laurent Hoshmand. À sa droite, Loren Polkinghorne. Les deux étaient petits et rondouillards, pâles et coiffés pareillement; on eût dit qu’ils étaient le reflet du même homme. Quoiqu’ils ne fussent pas jumeaux, on méprenait souvent l’un pour l’autre. Leur ressemblance physique cachait toutefois de profondes différences psychologiques. Le premier était circonspect, avare de mots, un fin observateur qui réfléchissait mûrement avant d’agir. Le second était un gros parleur – qui n’hésitait pas pour autant à agir pour soutenir ses dires, impulsifs ou réfléchis. Hoshmand avait développé quelques procédés révolutionnaires en matière de dissimulation et d’indiscrétion; Polkinghorne demeurait quant à lui l’exemple parfait du généraliste, à l’aise dans toutes les facettes des traditions sans toutefois se distinguer dans certaines d’entre elles comme plusieurs adeptes choisissaient de le faire après avoir conquis le pourpre.
Gordon avait déjà tracé le grand cercle dans lequel la confrontation aurait lieu. Il avait dû préparer l’encre en utilisant le procédé découvert par Harré qui rendait la Joute possible. Le cercle renfermait des centaines de caractères bouclés que les linguistes les plus érudits n’auraient pas réussi à comprendre, tous peints avec la même calligraphie élégante qu’Eleftherios avait inculquée à son étudiant avant la Grande Guerre – du temps où aucune autre guerre n’avait été plus grande.
Les six – deux maîtres et quatre lieutenants – prirent position à l’extérieur du cercle.
« Qui va là? », demanda Gordon en commençant l’échange rituel qui précédait l’entrée en jeu.
« Je suis Eleftherios Avramopoulos, porteur de l’anneau, de la coupe, du bâton et de l’épée. Et toi, qui es-tu?
— Je suis Abran Gordon, porteur de l’anneau, de la coupe, du bâton et de l’épée. Qui donc t’accompagne en ce jour?
— Laurent Hoshmand m’accompagne; je l’ai initié et je suis son maître. Loren Polkinghorne m’accompagne. Quoique je ne l’aie pas initié, je suis son maître.
— Que viens-tu faire en ce lieu qui m’appartient?
— Je viens te défier dans une Joute pour prendre la mesure de ton cœur, ta tête et ton âme. Je viens te défier pour prouver que je suis meilleur que toi en toutes choses et que moi seul mérite l’accès au Cercle. Toi que je défie, qui donc t’accompagne en ce jour?
— Tricane m’accompagne; je l’ai initiée et je suis son maître. Gianfranco Espinosa m’accompagne. Quoique je ne l’aie pas initié, je suis son maître. Toi qui me défie, sais-tu que nul mortel ne peut entrer dans la Joute sans y perdre son cœur, sa tête ou son âme?
— Je le sais; ne crains pas, Abran Gordon, car comme toi qui sus préparer le cercle, je suis aussi du nombre des Seize immortels.
— Alors entrons dans le cercle, Eleftherios Avramopoulos. » Avec ces paroles, le rituel était conclu. Gordon ajouta : « Cette fois, c’est toi qui seras à genoux devant moi, la bouche ouverte! 
— C’est deux contre un, jeune homme. Tu ne seras pas chanceux comme la dernière fois. » Eleftherios entra dans le cercle; ses paupières se fermèrent puis se mirent à onduler comme si ses yeux roulaient en-dessous. Gordon entra à son tour. Les caractères du cercle chatoyèrent pendant un instant fugace, comme si la substance avec laquelle ils étaient tracés s’était remplie d’une énergie mystérieuse, immédiatement déchargée.
Les deux hommes soupirèrent en ouvrant les yeux : la Joute avait été jouée. Les deux semblaient tout habités d’une lassitude qui rendait leurs moindres gestes pénibles, mais leur regard habité du pétillement de ceux qui ont témoigné de quelque phénomène prodigeux. Eleftherios arborait un sourire rayonnant; Gordon avait les lèvres pincées. Aucun doute n’était possible : Gordon avait encore perdu.
« Bien joué », murmura-t-il. « À toi de décider de la suite.
— Mais bien entendu : comment aurait-il pu en être autrement? Voyons voir… Le journal de ce matin parle d’une criminalité en hausse depuis un an… Nombre record de meurtres et de crimes violents… Je me demande bien pourquoi…
— Cesse tes facéties! Que veux-tu que je fasse?
— Je veux la fin de la guerre des gangs. Tu peux le faire? »
Gordon se tourna vers ses lieutenants et échangea quelques mots avec eux. « J’accepte le défi.
— Est-ce que tu avances ton pion?
— Oui. » En entendant la réponse de Gordon, Tricane se mit à ricaner comme une enfant à qui on promet carte blanche à la confiserie.
« Tu as beaucoup à faire, je pense. Je te laisse te débattre avec la tâche que tu as à accomplir. Nous nous reverrons plus tard pour le prochain tour… Bonne chance, jeune homme! »
Il quitta l’église avec ses lieutenants. Une fois qu’il fut sorti, Gordon se laissa choir sur un banc d’église en frottant son front de sa paume.
« C’était comment? », demanda Espinosa, curieux et fasciné par ce processus qu’il ne connaîtrait pas avant d’avoir accompli le Grand Œuvre.
« C’était… incroyable. Comme d’habitude. J’avais le dessus durant les deux premiers tiers, mais… Il est fort. Je me suis encore laissé surprendre.
— Combien de temps ça a duré, de votre point de vue?
— Au moins une semaine. Peut-être deux. C’est toujours difficile à évaluer… Maintenant ce sera à votre tour. »
Espinosa dit : « C’est quand même étrange… Considérant notre position dans le monde criminel, je m’attendais à un défi plus… complexe? »
Le regard de Tricane était fixé sur l’infini. « Oui… Très étrange… 
— Je vois trois possibilités », dit Gordon. « Soit il veut nous faire bouger pour voir où nous exercerons notre influence…
— Plausible.
— Peut-être veut-il nous démontrer que notre position est moins avantageuse que nous l’aurions cru… 
— Possibilité troublante, mais autant la considérer. Quelle serait la troisième possibilité?
— Qu’il soit un moins bon joueur dans la ville que dans le cercle… Mais ce serait mieux de ne pas compter sur cette éventualité, n’est-ce pas? »