Le Noeud Gordien, épisode 166: Réflexion

Édouard Gauss n’aurait jamais cru être si content de revenir dans son appartement décrépit de la 10^e avenue. Malgré son intensité, son bonheur demeurait distant, coincé au milieu de cette boule d’émotion qui tiraillait ses entrailles.

Il avait passé trois nuits et deux jours dans la petite chambre où on l’avait consigné. À toutes les trois ou quatre heures, Hoshmand le visitait, tantôt pour lui apporter de quoi boire ou manger – incluant du vin en soirée –, tantôt pour lui expliquer comment respirer correctement ou lui inculquer une forme d’ablution en neuf étapes. Édouard était trop fébrile et contrarié pour retenir quoi que ce soit, alors il se contentait d’arpenter la petite pièce comme un animal en cage, moins inquiet de sa séquestration qu’excédé par sa surexcitation. Surtout terrifié de savoir comment il pourrait se libérer de cette dernière condition.

Maintenant il était chez lui. Même sa petite salle de bain semblait plus vaste que la chambre qu’il avait habitée.

Il avait reçu appel sur appel pendant sa séquestration. Geneviève lui avait laissé à elle seule une douzaine de messages, d’abord contrariés – c’était son tour de passer le weekend avec ses filles – puis de plus en plus inquiets. Son psychologue avait aussi signalé son absence imprévue à leur rencontre hebdomadaire; il voulait confirmer le rendez-vous pour la semaine prochaine. Il avait besoin plus que jamais de son heure avec le docteur Lacombe, mais à quoi bon? Il ressentait désormais la présence implacable des barrières qu’on avait érigées dans son esprit et qui lui interdisaient de trahir ce qu’il avait vécu.

Il s’aspergea le visage d’eau en soupirant, content d’être chez lui, mais surtout appliqué à ne pas penser à… ça. Ce qui composait la boule d’émotion qui lui serrait la gorge.

À la profondeur de son désespoir, à la fatigue accumulée par trois nuits à dormir à peine.

À ne pas penser à où ses désirs tout-puissants l’avaient amené. À ce qu’il avait pensé. À ce qu’il avait failli faire. À ce qu’il avait fait.

À ses réticences s’amincissant d’heures en heures, de jour en jour. Jusqu’à ce que – horreur! – l’idée lui apparaisse stimulante.

Le passage à l’acte, la reddition… Excitant – comme tout le reste – mais profondément dégoûtant aussi.

L’humiliation du fait accompli. Le caractère irréversible de la ligne franchie à la lumière crue et lucide de l’effet dissipé – comme promis.

Ne pas penser pour ne pas devoir décider si ses facultés affaiblies faisaient de lui une victime de viol, ou si son consentement apparent le rendait imputable de sa propre faiblesse.

Surtout, ne pas laisser de prise au sentiment de violente indignation qui ne demandait qu’à exploser… Un sentiment encapsulé dans la ferme intention d’accepter les conséquences d’avoir écouté sa curiosité et d’avoir joué avec des forces qui le dépassaient. À tout prendre, c’était lui l’architecte de son malheur et de sa honte.

Il resta longuement accoudé sur son lavabo, le visage ruisselant d’eau froide, le regard fixé sur les gouttes qui se fondaient en ruisselets avant d’être bues par le drain, à ne pas penser à tout cela. Mais s’évertuer à ne pas penser à quelque chose, c’était aussi y penser…

Lorsqu’il leva les yeux pour affronter son reflet, une surprise l’attendait. Il fit un pas en arrière, le souffle coupé.

Ce qu’il voyait dans la glace n’était pas son visage piteux et dégouttant mais celui d’un homme mûr qui lui offrait un sourire compatissant.

C’était l’homme de la photo d’Alexandre. Gordon.

Édouard l’avait théoriquement déjà rencontré, bien qu’il n’ait conservé de leur entretien précédent qu’un enregistrement et aucun souvenir.

« N’aie pas peur », dit-il d’une voix douce. Édouard eut le réflexe stupide d’ouvrir la porte de la pharmacie, seulement pour découvrir que l’intérieur demeurait parfaitement normal. L’image de Gordon était toujours présente lorsqu’il la referma.

« Ton initiation a été dure, n’est-ce pas? »

Édouard ne répondit pas.

« Je comprends ce que tu vis… Parce que je suis passé par là. Sauf que moi, j’avais quatorze ans. Au moins, comme je le connais, maintenant qu’il t’a… eu, il ne s’imposera pas davantage. De cette façon, du moins. »

Édouard plissa le nez en reconnectant momentanément avec le dégoût contre lequel il se débattait. Si son indignation ne diminuait en rien, une part d’appréhension quant au futur s’allégea néanmoins.

« Eleftherios est un vieux narcissique…

— Comment, vieux? », coupa Édouard. Il se souvenait de la photo de l’entourage du roi Georges et cet Eleftherios dont le regard ressemblait étrangement à celui d’Alexis.  

« Oh, malgré son apparence actuelle, il est considérablement plus vieux que moi. En fait, il était déjà presque un vieillard lorsque je l’ai rencontré pour la première fois, à la fin des années mille-huit-cent… »

Après tout ce temps à se démener pour trouver de minuscules indices et les arranger en théories, Édouard peinait à croire qu’on lui donnât des réponses aussi facilement. Il est vrai qu’il était maintenant l’un d’eux, en principe… « Mais comment est-ce possible?

— Je sais que tu t’en doutes…

— En fait, oui et non. Tout ce que vous faites peut être expliqué par l’hypnose. Faire oublier des choses, implanter des suggestions… Même me faire croire que quelqu’un me parle à travers mon miroir.

— Tu n’as pas tort : nos procédés usent des mêmes mécanismes que l’hypnose, quoique par des voies différentes. Je peux toutefois t’assurer que cette conversation n’est pas hallucinée.

— Vous êtes donc des magiciens.

— Nous sommes les détenteurs des secrets anciens et hermétiques des sages et des alchimistes qui nous ont précédés…

— Vous pardonnerez mon incrédulité…

— Tutoie-moi, je te prie… Mais je t’assure que tu seras convaincu en temps et lieu. Nous le sommes tous. En attendant, à défaut de croire, écoute-moi.

— Je vous écoute. Je veux dire : je t’écoute. » Ce dialogue inopiné avait l’avantage non négligeable de fournir une distraction qui ajoutait quelque distance avec ces émotions qu’il préférait dénier.

« Eleftherios et moi sommes des Maîtres de notre art. Nous avons accompli le Grand Œuvre… »

Édouard connaissait le terme : c’était un thème courant en alchimie et en occultisme. « La pierre philosophale?

— Plus précisément le processus symbolisé par le concept de la pierre. Autrement dit, nous nous sommes perfectionnés jusqu’à transcender notre condition mortelle…

— Vous ne pouvez pas mourir?

— Oh, je peux assurément mourir. Je ne vieillirai toutefois plus. Entre autres choses… 

— Pourquoi Eleftherios ne me l’a pas déjà dit, s’il m’a choisi comme initié?

— Il a sa manière. Pour l’instant, il préfère se concentrer sur les bases, sur le point de départ plutôt que sur la destination. C’est peut-être moins pédagogique, mais c’est une bonne manière de tester l’investissement d’un initié dans sa voie.

— Bref, il veut tester ma foi…

— …en lui plus qu’en notre art. On ne peut s’attendre à moins d’un narcissique. Sache toutefois qu’il est très puissant et que malgré ses défauts, il sait ce qu’il fait. Il m’a beaucoup appris.

— Tu ne lui en veux pas?

— Oh oui, je lui en veux. C’est pourquoi je m’adresse à toi aujourd’hui. Lorsque tu es venu mettre ton nez dans mes affaires, je t’ai vu comme une menace. Maintenant je sens que nos destins sont liés. Après notre discussion dans ma voiture, j’ai compris que c’était un homme comme toi qu’il me fallait.

— Un homme comme moi? Pour faire quoi? »

Gordon sourit, les yeux pétillants : « Qui de mieux placé que le journaliste d’enquête le plus respecté en ville pour révéler au monde l’existence de notre art? »

Penaud, Édouard répondit : « C’est impossible…

— Pourquoi?

— Parce qu’ils ont, heu, jeté un sort sur moi… Je ne peux pas parler de quoi que ce soit à un non-initié… Je ressens le blocage dès que je formule une intention à cet effet…

— Tu dis ils ont… Ils ont procédé à plusieurs?

— Oui : Eleftherios, Hoshmand et un autre gars qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau…

— Polkinghorne.

— J’imagine. C’était dans un cercle, avec des os…

— Un procédé est d’autant plus puissant s’il est accompli à plusieurs… Eleftherios a dû croire que tu risquais de déjouer un procédé moins solide… Il a donc une excellente opinion de ton potentiel! Mais en temps et lieu, je pourrai le défaire sans problème. À condition que tu veuilles m’aider dans mon plan… »

Malgré la sincérité apparente de Gordon, Édouard ne pouvait s’empêcher de croire qu’il s’agissait peut-être d’un autre test. « Je vais devoir y penser », répondit-il prudemment.

« Je ne demande rien de plus », dit Gordon. « En attendant, prends au sérieux tes leçons et développe ton acuité dès que possible. Tu es sur le seuil d’un monde de merveilles, mais c’est à toi de décider du délai avant de le franchir. Une fois de l’autre côté, tes sacrifices seront amplement compensés! »

Ceci restait à démontrer; à tout le moins, l’option suggérée par Gordon pourrait lui offrir un moyen de canaliser ses émotions... Il pourrait ainsi faire d’une pierre deux coups… Se venger d’Eleftherios en éventant ses précieux secrets… Mais aussi se trouver derrière le plus gros scoop de tous les temps!

Il allait poser à Gordon la première des cent millions de questions qui lui restait mais c’était trop tard : le reflet de son visage avait repris sa place dans le miroir. 

Le Noeud Gordien, épisode 165 : Catacombes, 4e partie

C’était une maison coquette qui ressemblait aux autres du quartier, à une particularité près : ceux qui n’y étaient pas invités n’auraient pas pu la trouver. Même les voisins de longue date ne la remarquaient pas lorsqu’ils regardaient directement dans sa direction. Catherine Mandeville était heureusement de ceux qui n’avaient pas à s’inquiéter des effets de ces puissants processus : à chacun de ses passages à Tanger, elle savait être la bienvenue dans le domaine hermétique de Traugott Kuhn.

Comme d’habitude, le portail n’était pas verrouillé. Elle traversa le rez-de-chaussée élégamment  meublé quoiqu’à peu près jamais habité pour rejoindre la trappe sous laquelle l’écoutille du bunker était cachée. On l’observait déjà, elle en était sûre; elle voulut agir avec naturel, elle ne réussit qu’à paraître encore plus guindée.

L’écoutille bloquait l’entrée d’un puits de béton. L’abri avait été construit dans les années mille-neuf-cent-quarante; le mécanisme demeurait toutefois en parfait état, bien huilé et sans la moindre trace de rouille. Catherine savait qu’elle devrait s’agripper à de minces barreaux métalliques enchâssés à même le puits pour descendre les cinq ou six mètres qui la séparaient du plancher; elle enleva ses souliers, exhala un long soupir et s’engagea dans le puits.

Elle ne s’était pas trompée en supposant qu’on l’observait : Kuhn l’attendait déjà au fond de la salle, derrière la grande baie vitrée qui l’isolait du reste du monde – mais qui le protégeait aussi de sa pire phobie.

« Catherine! Ma belle Catherine! Quelle joie de te revoir si tôt! » L’enthousiasme de Kuhn fit sourire Mandeville. On aurait dit un grand-papa tout content de revoir sa petite-fille. « Serait-ce que tu as déjà tenté de reproduire le procédé découvert par la fille de La Cité?

— Oui, dès que j’ai pu…

— Et puis? »

Mandeville lissa ses cheveux avec la paume de sa main. « J’ai échoué… Il manque quelque chose…

— Comment as-tu obtenu le consentement de ton sujet?

— J’ai demandé à Émile », répondit-elle du bout des lèvres.

« Sa loyauté envers toi, quoique complète, n’était pas de l’ordre naturel des choses… 

— Vous avez raison… » La réhabilitation d’Émile l’avait soustrait à son exécution, mais elle lui avait coûté son libre arbitre. Elle regrettait de l’avoir choisi comme cobaye, d’autant plus que sa mort avait été vaine. Elle avait été surprise de découvrir à quel point il lui manquait. Elle massa son cou en tentant de ravaler cette vague de sentimentalité inutile.

« J’ai une faveur à te demander, Catherine… » Un frisson la traversa en entendant ces mots. La vie de Kuhn était dédiée à la pérennité de leur art… Il était aussi déterminé à reconquérir les connaissances perdues suite à l’hécatombe de 1916 qu’à se prémunir contre d’éventuels coups durs futurs… Une façon d’y parvenir était de partager son savoir. Il n’était donc pas avare de faveurs à échanger – d’autant plus que sa réclusion volontaire l’obligeait à recourir à autrui pour agir à l’extérieur de son abri. Néanmoins, étudier auprès de lui représentait une chance énorme.

« Retournes vers La Cité. Je veux rencontrer cette fille. Je veux lui parler. Je veux qu’elle me montre ce qu’elle sait.

— Mais ce n’est qu’une adepte! Et encore : elle vient de le devenir…

— Tu as observé son procédé. Tu as conclu qu’il était authentique. Et le comportement des impressions ne fait que confirmer que c’est bien elle qui l’a accompli, qu’elle n’est pas l’outil d’une force plus puissante… Elle est destinée à de grandes choses.

— Mais…

— Qu’importe son titre? Tu veux m’offrir cette faveur ou non? » Le grand-papa était disparu. C’était le Maître, l’aîné des Seize, qui parlait. Mandeville n’avait jamais cessé de se sentir comme une novice devant Kuhn. Elle gratta nerveusement sous ses ongles pendant un moment avant de dire : « Je vous accorde cette faveur. »

La satisfaction éclaira le visage de Kuhn. « Pendant que tu es là-bas, si tu peux en apprendre davantage sur le procédé utilisé par Avramopoulos pour rajeunir…

— Il refuse de partager quoi que ce soit…

— Cet abruti! », éructa Kuhn en tapant du pied. La violence et la soudaineté de l’invective firent sursauter Mandeville. « Quel imbécile! Une découverte de cette importance, connue de lui seul… S’il lui arrivait quelque chose, encore un trésor perdu!

— Au moins nous savons que c’est possible », répondit Mandeville avec philosophie. Kuhn se contenta de répondre d’un grognement contrarié. Un silence pesant emplit la pièce.

« Je vais y aller, alors… Je reviendrai avec l’adepte. »

Elle allait tourner les talons quand Kuhn ajouta, d’une voix timide : « Catherine? Tu n’as pas envie de… rester un peu? »

Elle jeta un bref regard vers la cabine à sa gauche. Elle n’avait absolument aucune envie de traverser le processus de stérilisation ni de porter une combinaison Hazmat. « Peut-être à mon retour?

— Oh. D’accord. Je comprends. Hum, tu n’es toujours pas intéressée à faire un tour de Joute? »  On aurait dit un petit garçon demandant à une fillette s’il peut l’embrasser, juste une fois. Mandeville était embarrassée que Kuhn lui parle sur ce ton pathétique qui cadrait mal avec tout le respect qu’elle entretenait à son égard.

« Non, pas de Joute. Pas tant que nous ne saurons pas comment fonctionne le processus.

— Mais comprend-on jamais tout? », demanda Kuhn d’un air piteux.

Catherine n’appréciait certainement pas devoir lui refuser sa demande, mais elle demeurait convaincue que ses pairs jouaient avec des forces qu’ils ne pouvaient pas définir et encore moins maîtriser. Malgré la tentation de découvrir ce qui les rendait si enthousiastes, elle préférait la voie de la prudence. La différence entre enthousiasme et dépendance pouvait parfois s’avérer subtile…

Elle lui fit un sourire triste avant de remonter les échelons. Son double refus l’emplissait d’un sentiment de culpabilité désagréable. À défaut de fuir son émotion, elle dut se contenter de s’éloigner de celui qui en était la source.

Elle repartit pour La Cité sur-le-champ. 

Le Noeud Gordien, épisode 164 : Catacombes, 3e partie

Édouard n’eut pas le luxe de pouvoir répondre aux accusations. L’épée à la main, Aleksi s’approcha de lui d’un pas lent, délibéré. Édouard aurait voulu fuir – mieux encore, il aurait voulu avoir déjà fui – mais la poigne solide de Hoshmand interdisait tout mouvement brusque. Il cessa de respirer lorsqu’il sentit la pointe d’acier froid toucher sa peau. Il avait la désagréable certitude qu’un rien suffirait pour qu’elle la transperce; il ne voulait pas tenter de reculer… Et si Hoshmand réagissait trop vivement et le blessait en le repoussant en avant?

« Prends la lame », ordonna Aleksi. Surpris qu’on lui tende une arme alors qu’il craignait qu’on s’en serve contre lui, Édouard obtempéra. Aleksi relâcha graduellement la poignée, forçant Édouard à trouver une manière d’en assumer le poids sans blesser ses mains… Il devinait qu’on ne le laisserait pas déposer l’épée, qu’on s’attendait plutôt qu’il la maintienne parallèle au sol… À sa gauche, Hoshmand relâcha prudemment son emprise pour venir poser la pointe de sa propre épée contre la gorge d’Édouard. À sa droite, l’autre individu vêtu de violet se positionna pareillement. Il aurait suffi d’un faux mouvement de cinq millimètres pour qu’Édouard se retrouve égorgé ou les doigts tranchés… Même déglutir devenait un exercice de minutie. Une grosse goutte de sueur roula de son front jusqu’à ses sourcils. Il n’osa pas l’éponger. Faites qu’elle ne coule pas jusqu’à mes yeux, se dit-il sans trop savoir à qui adresser cette prière muette.

Aleksi recula de deux pas. Les épaules d’Édouard se crispaient et se tendaient déjà sous l’effort de maintenir la lame en position. Et la frayeur de ne pas réussir.

« L’arme protège celui qui la possède en menaçant ses ennemis. Mais l’arme peut blesser celui qui ne sait pas en faire bon usage. Même celui qui sait la tenir peut menacer ou blesser les siens, sciemment ou accidentellement. Comprends-tu le danger que représentent les armes? Comprends-tu la responsabilité de ceux qui les portent?

Édouard fit le mouvement de tête des plus infimes pour signifier sa compréhension sans déranger son équilibre précaire.

« Comprends-tu la responsabilité de celui qui choisit qui sera armé? »

Édouard répéta le mouvement. La sueur dans son sourcil menaçait de reprendre sa coulée.

« Nos secrets sont comme des armes. Je suis de ceux qui veillent à ce qu’ils demeurent entre bonnes mains. Tu as tenté de t’approprier nos secrets sans y être autorisé. Il est de mon devoir de faire disparaître cette menace. »

Édouard eut un tressaillement; la pointe de l’une des lames s’enfonça assez pour qu’il craigne que le sang ne se mette à couler. Il cessa de respirer jusqu’à ce qu’il soit certain du contraire.

« Nous pourrions te tuer. Ta vie ne vaut rien. » Paradoxalement, le conditionnel rassura un peu Édouard. S’ils avaient voulu me tuer, ils ne m’expliqueraient pas tout ça…

« Nous pourrions te faire oublier tout ce que tu as découvert… » La gorge d’Édouard se resserra. La découverte que le signal de son téléphone ne se rendait pas jusqu’ici l’avait désespéré au point d’oublier de démarrer l’enregistrement… S’ils effaçaient ses souvenirs, cette fois, ce serait pour de bon.

« …Mais tu as su nous déjouer déjà une fois. Cette… prouesse me fait croire que tu mérites peut-être de devenir l’un des nôtres! »

Édouard ressentit un retrait infinitésimal des lames. Hoshmand et l’autre avaient joué leur rôle : c’était bel et bien une initiation. Il était fréquent pour les sociétés secrètes de confronter leurs postulants à leurs peurs ou à leur mortalité – parfois les deux.

Aleksi continua d’un ton sévère. « Préserver nos secrets pour les transmettre à ceux qui sont dignes de les recevoir est l’un de nos principes primordiaux. Un autre principe est l’obéissance aux supérieurs. Si tu veux connaître nos secrets, c’est sous ma tutelle que tu apprendras à respecter nos lois. Je serai responsable de ton cheminement, en échange de quoi tu devras te soumettre à mon autorité. Te voilà à la croisée des chemins, Édouard Gauss. Lequel choisis-tu? »

Édouard ne savait pas quelle réponse précise était attendue de lui. Il alla donc directement au cœur de ses intentions : « Je veux savoir. »

Aleksi reprit son épée, mais le soulagement d’Édouard fut de courte durée. « Lève-toi. Déshabille-toi. » Il lui fallut un instant pour se ressaisir et obéir. Il n’hésita pas au moment d’enlever son sous-vêtement. Son érection s’était brièvement estompée pendant que les pointes menaçaient son cou, mais elle était revenue en force dès qu’il avait compris qu’il s’agissait d’une menace plus symbolique et cérémoniale que réelle. Il n’avait jamais pensé qu’il portait la moindre fibre exhibitionniste, mais son excitation rendait sa nudité stimulante plutôt que gênante ou désagréable… Est-ce que son état avait éveillé une facette de lui qu’il ignorait ou l’avait-il carrément créée? Resterait-elle une fois qu’il en serait débarrassé?

Celui des participants qui ne portait qu’une toge blanche s’avança pour tendre à Aleksi un petit paquet qu’il offrit à son tour à Édouard d’un geste solennel. Il s’agissait d’une toge blanche soigneusement pliée qu’Édouard enfila aussitôt. Aleksi découvrit son visage encapuchonné avant de déclarer : « Édouard Gauss, novice d’Eleftherios Avramopoulos! » Tous accueillirent l’annonce en applaudissant ou en frappant le sol de leur bâton. Aleksi-Eleftherios embrassa Édouard sur les deux joues. Édouard se laissa gagner par la bonne humeur ambiante, galvanisé par son initiation – son infiltration – réussie… Il s’attendait à ce que les autres initiés révèlent leur visage à leur tour et satisfassent sa curiosité de savoir qui se trouvait derrière ces capuchons… Mais tous sauf Aleksi et Hoshmand sortirent sans rajouter un mot. Aleksi lui dit alors : « Souviens-toi qu’aujourd’hui, j’aurais pu te tuer. Une faveur pour une vie : tu as désormais une dette envers moi. » Il laissa flotter quelques instants de silence, comme pour souligner le sérieux de son affirmation. Lorsqu’il jugea qu’Édouard avait bien pesé le sens de son affirmation, il ajouta à l’intention de Hoshmand : « Ramène M. Gauss à sa chambre. »

La panique déferla sur Édouard comme un raz-de-marée : on n’avait pas prévu le laisser repartir tout de suite. Hoshmand se mit à le diriger fermement hors de la pièce; Édouard était peut-être le plus grand des deux, mais il ne doutait pas que l’autre était le plus fort. Affolé, il allait demander combien de temps on comptait le séquestrer quand une préoccupation encore plus pressante s’imposa à lui : « Mais j’en peux plus d’être excité! Aide-moi! Je vais virer fou! »

Avec un sourire large et malicieux, Aleksi répondit : « Tu peux avoir le remède quand tu veux…

— Qu’est-ce que c’est? Donne-le-moi!

— Rien de plus facile… C’est mon sperme. Tu le veux? Viens chercher! »

Édouard demeura stupéfié. Après quelques secondes, voyant qu’il n’allait pas vers lui, Aleksi fit un mouvement à Hoshmand qui tira hors de la salle de cérémonie un Édouard encore pétrifié. 

Changement de cap

Depuis quelques semaines, j'ai de la difficulté à voir où va le Noeud Gordien, et après deux étés à travailler sur Mythologies sans le finir (à quoi bon travailler si ça n'aboutit pas?), je pense qu'il serait peut-être mieux que je change de cap pour le futur.

À partir de dimanche prochain, le Noeud sera remplacé par une série de fanfictions situées dans le monde de Twilight. Ne manquez surtout pas ça!