« Daniel!
Attends! »
La vaste cage
d’escalier avala l’appel de Pénélope et le laissa sans réponse. Les pas de
Daniel résonnaient à un rythme fou, des toc
toc toc réverbérés qui évoquaient la vitesse de ses entraînements les plus
intenses. Pourquoi s’enfuyait-il ainsi vers les étages supérieurs de l’Agora?
Les muscles de
Pénélope n’étaient pas moins optimisés que celui de son partenaire. Elle se
lança à sa poursuite en sautant plusieurs marches à la fois avec la foulée
d’une gazelle. Le temps qu’elle arrive au cinquième, Polkinghorne, qui s’était
lancé à la suite de Daniel en même temps qu’elle, dépassait à peine le
quatrième.
Elle émergea dans un
petit entrepôt de fortune. Des caisses de denrées non périssables et quelques
meubles étaient entassés le long des murs, mais Daniel ne se trouvait nulle
part en vue. Elle tendit l’oreille et capta un bruissement sur sa gauche. Le
son la conduisit devant une porte en train de se refermer. Elle l’emprunta et
déboucha sur le toit de l’édifice.
Daniel se tenait sur
la corniche, le bout des pieds dans le vide, sa longue chevelure battue par le
vent des hauteurs. Qu’est-ce qu’il pouvait bien fabriquer dans cette position
précaire?
Elle remarqua qu’il
pleurait. Un frisson lui parcourut l’échine. C’était la toute première fois
qu’elle le voyait verser des larmes – elle aurait presque pu croire qu’il
s’était débarrassé de cette fonction biologique en même temps que ses mauvaises
odeurs ou sa pilosité importune.
Elle comprit alors son
cri déchirant, sa fuite éperdue. Son désespoir s’avérait bien plus profond
qu’elle l’aurait supposé. « Ne saute pas, je t’en prie!
— Je n’en peux plus, dit-il
entre deux sanglots. C’est encore pire qu’avant…
— Descends, s’il te
plaît. »
Daniel lorgna le vide
devant lui pendant que Pénélope retenait son souffle. Mais il finit par
redescendre de la corniche. Pénélope soupira son soulagement et se précipita
sur son homme pour l’enlacer. C’est à ce moment que Polkinghorne arriva,
haletant comme un chien. Il dut percevoir la détresse l’un, l’effroi de l’autre :
Il eut le bon sens de demeurer en retrait.
« Bon Dieu,
Daniel… Allais-tu sauter?
— Oui »,
répondit-il, et le sang glaça dans les veines de Pénélope. « Mais je
savais… Je savais que tu m’en empêcherais.
— Je ne te laisserai
jamais tomber, mon amour », dit-elle en resserrant son étreinte.
Il fit non de la tête,
traversé par une nouvelle vague de larmes. Elle fronça les sourcils. Doutait-il
de sa sincérité?
« Non, non,
dit-il comme s’il avait entendu la question. J’ai vu ce moment sombre, je t’ai
vu me suivre, je t’ai vu m’arrêter… Dix fois, vingt fois, trente fois!
— Que veux-tu
dire? » Elle se désengagea de leur étreinte. « Tu l’as vu… Avant que
je le fasse? »
Il fit oui de la tête.
« Comme un rêve qui se répète sans cesse. Suis-je en train de le vivre
pour vrai cette fois, ou suis-je encore en train de l’imaginer? » Il jeta
un nouveau regard du côté de la rue. Pénélope lui saisit le poignet, craignant
qu’il s’y lance d’un geste plus décisif. « Ce n’est plus un seul engrenage
qui est cassé dans ma tête. C’est toute la machine. Je ne me reconnais plus… Je
ne suis même plus l’ombre de l’homme que tu aimes. »
Toutes les tensions
qu’avait subies leur couple au cours des dernières semaines, toutes les
répliques tranchantes qu’ils s’étaient lancées, les déceptions, les chicanes,
les silences orgueilleux, tout cela semblait bien mesquin face à la profondeur
du désarroi de son homme. Pénélope ne se sentait pas moins désarmée.
Daniel lui chuchota à
l’oreille : « Aurais-tu l’amabilité de me laisser t’examiner, un
instant? »
Elle eut le temps de
lui jeter un regard interloqué avant d’entendre Polkinghorne prononcer la même
phrase, mot à mot.
Ce n’était donc pas
une illusion. Daniel entrevoyait le futur.
Interprétant leur
silence comme un acquiescement, Polkinghorne se mit à examiner sa chevelure
comme s’il lui cherchait des poux. « C’est ce que je pensais », dit
l’homme après quelque temps. Il isola un cheveu de Daniel et l’arracha d’un
mouvement sec. « Un cheveu blanc. »
Chez n’importe quel
autre homme de son âge, l’étrangeté aurait été de ne pas en trouver davantage.
Mais ils étaient tous les trois conscients que chaque aspect du corps du Maître
avait été sciemment choisi pour l’approcher de la perfection. Ce cheveu,
c’était bien plus qu’un signe de vieillissement : c’était le symptôme le
plus tangible que quelque chose clochait chez lui.
« Comment?,
demanda Pénélope, résumant en un mot les mille questions qui s’entrechoquaient
dans sa tête.
— Vous avez amplement
entendu parler de Tricane, offrit Polkinghorne. Au début, je croyais qu’elle
était simplement fêlée. Après sa rupture avec les Seize, lorsque nous avons
voulu la remettre à sa place, j’ai personnellement pu constater qu’elle
disposait de pouvoirs pour le moins surprenants. Et aussi – surtout – d’une
tête de plus en plus blanche. Voyez-vous, depuis Harré, cheveux blancs et metascharfsinn vont de pair. Je crois
sincèrement que c’est ce dont il est question, ici. Confusion, détresse, clairvoyance…
Ne manquait plus que ceci », conclut-il en montrant ce qu’il tenait entre
ses doigts. « Tout y est. »
Un silence lourd s’ensuivit.
Puis, tout à coup, le visage de Daniel s’éclaira. « Il y a un remède!? »
Polkinghorne toussota.
« Je, heu, oui, j’allais le dire. Longtemps avant que Tricane devienne
renégate et anathème, Gordon l’a gardée sous son aile. Apparemment, il aurait inventé
une sorte de cure pour l’aider à penser plus clairement…
— Il y a un remède!,
répéta Daniel. Je sais quel est mon problème, et il existe un remède! Je vais
aller mieux! »
Pénélope sourit pour
cacher son inquiétude. Après tout, penser
plus clairement n’était pas la même chose qu’être guéri… Il ne lui restait qu’à espérer que la déclaration de
Daniel soit une prophétie plutôt qu’un simple espoir.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire